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Comprendre notre perception de l'odeur

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Qu'est-ce qui rend une odeur agréable et un autre odieux? Y at-il quelque chose dans la chimie d'une substance qui peut servir à prédire la façon dont nous percevons son odeur? Les scientifiques de l'Institut Weizmann des sciences et de l'Université de Californie à Berkeley ont maintenant découvert qu'il existait, en effet, un tel lien, et de connaître la structure moléculaire d'une substance peut aider à prévoir si nous trouver son odeur céleste ou malodorants.

Dans la vue et l'ouïe, par exemple, nos perceptions sont déterminées par les propriétés physiques des vagues - la longueur d'ondes lumineuses en vue, et la fréquence des ondes sonores dans l'audition. Mais jusqu'à présent, il n'y avait pas connue physique facteur qui pourrait expliquer comment notre cerveau sens odeurs. La nouvelle étude, menée par le professeur Noam Sobel de l'Institut de Neurobiologie Département et ses collègues, représente une première étape dans la compréhension des lois physiques qui sous-tendent notre perception de l'odeur. Leurs résultats ont paru dans le Journal of Neuroscience.

De dégager les principes généraux qui par notre sens de l'odorat est organisée, les chercheurs ont commencé par une base de données de 160 odeurs différentes qui avaient été classés par l'odeur de parfum et 150 experts en fonction d'un ensemble de 146 caractères (douceâtre, fumé, musty, etc ). Ces données sont ensuite analysées par un logiciel qui analyse statistique de la variance de la perception entre les experts de l'odorat. Les scientifiques ont constaté que les données sont tombés le long d'un axe qui décrit la 'pleasantness rating' de la odeurs - allant de «douce» et «fleuri» à l'une des extrémités de "rance" et "révoltant" à l'autre. La même répartition le long de cet axe, ils ont découvert à leur grande surprise, étroitement décrit la variation des propriétés chimiques et physiques d'une substance à une autre. De cela, les chercheurs ont constaté qu'ils pouvaient construire un modèle pour prédire, à partir de la structure moléculaire d'une substance, la manière dont son agréable odeur serait perçu.

Pour vérifier que leur modèle, Sobel et son équipe ont testé comment les sujets expérimentaux évalués 50 odeurs sentait qu'ils n'avaient jamais auparavant pour pleasantness. Ils ont constaté que les cotes de leurs sujets d'essais digne étroitement avec le classement affiché par leur modèle. En d'autres termes, ils étaient en mesure de prévoir le niveau de pleasantness assez bien, même pour peu familier odeurs. Ils ont noté que, bien que les préférences pour les odeurs sont généralement censées être culturellement appris, leur étude a montré que les réponses des sujets américains, les Israéliens juifs et musulmans, tous les Israéliens arabes digne prédictions du modèle dans la même mesure. Sobel: «Nos résultats montrent que la façon dont nous percevons les odeurs est au moins partiellement câblés dans le cerveau. Bien qu'il existe une certaine dose de flexibilité, et notre expérience de vie influent certainement sur notre perception de l'odeur, une grande partie de notre sens de savoir si une odeur est agréable ou désagréable est dû à un véritable ordre dans le monde physique. Ainsi, nous pouvons maintenant utiliser la chimie de prédire la perception des odeurs de nouvelles substances. "

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Article adapté par Medical News Today de l'original du communiqué de presse.
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Prof Noam Sobel de recherche est soutenu par la Fondation J et R.

L'Institut Weizmann des Sciences à Rehovot, Israël, est un leader mondial de services de haut rang des institutions de recherche pluridisciplinaire. Remarquée pour son vaste exploration des sciences exactes et naturelles, l'Institut accueille 2600 scientifiques, d'étudiants, de techniciens et de personnel de soutien. Institut de recherche comprennent la recherche de nouveaux moyens de lutte contre la maladie et la faim, l'examen des questions en mathématiques et informatique, pour sonder la physique de la matière et l'univers, la création de nouveaux matériaux et de développer de nouvelles stratégies de protection de l'environnement.

Source: Yivsam Azgad
Weizmann Institute of Science

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